Le style pornographique gonzo apparaît outre-Atlantique dans le courant de l'année 1989 sous la plume du rédacteur en chef du magazine AVN, Paul Fishbein, par hommage au gonzo journalisme, afin de désigner la production du réalisateur et ancien acteur pornographique John Stagliano. La première caractéristique de ce genre porno est l'emploi quasi systématique de la caméra portée, faisant apparaître des effets de sauts d'images et des imperfections diverses, qui sont autant de marques de fabrique et qui sont supposées être des gages de naturel et de prise directe pour le spectateur.

Appliquée au milieu de la pornographie, cette technique présente l'avantage d'immerger le spectateur dans le coeur de la situation filmée. La caméra subjective, qui consiste à voir l'action au travers des yeux de l'acteur, (ou POV ((en) point of view) est dde fait l'une des formes préférées de ce type de tournage. Apparenté au porno « amat' » par cette volonté d'immersion (nombreux gros plans, mouvements de caméra « au poing »), la demande explose au milieu des années 1990 pour ce type de films aux États-Unis et par la suite, le monde entier.

Aussi connu sous le nom de All Sex, le gonzo propose une réalisation axée sur le sexe aux dépens des scénarios, décors et dialogues des productions classiques. Le succès foudroyant de ce type de productions américaine est ainsi largement dû à ce sentiment de proximité dans les situations comme dans le casting (la fameuse girl next door ou « voisine de palier » qui contraste avec les bimbos siliconées des productions classiques) ainsi qu'aux pratiques hard (fist, gang bang, gokkun, partouze, bukkake, stacking, gaping ...) qui sont proposées.

La durée moyenne des films (de 2h00 à 2h30), le renouvellement constant des starlettes (qui marque par ailleurs le déclin du star system que l'on a connu précédemment), ainsi que la montée en intensité des scènes de sexe garantissent le succès du genre.

On notera néanmoins l'apparition de courants tels que l'alt sex ou la volonté de certains réalisateurs (Otto Bauer/Audrey Hollander pour Mach2 par exemple) d'investir dans le décor, les lumières, etc. pour proposer du gonzo sophistiqué, mais toujours extrême.

Largement dominant aux États-Unis au début des années 2000, le gonzo connait un essoufflement après une dizaine d'années de progression continue due à la multiplication des studios et des productions. Les tournages sont en effet rapides et peu coûteux (le budget moyen d'une production varie entre 20 000 USD et 30 000 USD).

Bien que ne disposant pas de chiffres sur le gonzo lui-même, on peut toutefois penser que le genre génère une part importante des 13 milliards USD de l'industrie pornographique américaine.

Les principaux studios américains sont aujourd'hui dédiés aux gonzo ou proposent des lignes gonzo en plus de leurs productions habituelles.